Débit vs hauteur d’eau - hauteur d’eau
Hauteur d’eau
La hauteur d’eau correspond au niveau d’une rivière mesuré en un point donné, par rapport à une référence fixe (échelles hydrométriques ou limnimétriques verticales ou obliques). Ces échelles sont installées sur le bord du cours d’eau, sur un pont,…
Cette mesure est locale : le « 0 » est fixé au moment de l’installation, sans lien direct avec le fond du lit ni avec d’autres sites. La hauteur d’eau n’est valable qu’à l’endroit où elle est relevée. Deux hauteurs mesurées à des endroits différents ne sont pas comparables. De plus, le lit du cours d’eau évolue naturellement (érosion, dépôts, sédimentation) ou sous l’effet d’activités humaines (extractions de graviers, travaux).
Ainsi, une même hauteur d’eau peut correspondre à des débits très différents selon les époques en modifiant la hauteur d'eau locale d'un même écoulement.
Exemple :
Sur la plupart des cours d’eau, le lit s’est progressivement enfoncé au cours du XX° siècle, notamment après la Seconde Guerre mondiale avec les extractions massives de sable et de graviers pour la reconstruction.
Conséquence : sur la Loire, une hauteur de 0 m à l’échelle locale, qui correspondait autrefois aux basses eaux d’été, est aujourd’hui largement dépassée. On observe désormais des niveaux de -1,5 m à Orléans ou – 2 m à Tours.
Si la hauteur d’eau constitue une mesure simple et accessible, elle reste locale et relative.