Introduction et politique publique de gestion des risques d’inondation

Le débit d’un cours d’eau n’est pas constant : il varie naturellement au fil de l’année, en fonction du climat, des précipitations, de la fonte des neiges et de l’évaporation.

On parle alors de régime hydrologique qui détermine des périodes dites de hautes eaux et de basses eaux.

Les hautes eaux correspondent à la période de l’année où le débit d’un cours d’eau est naturellement élevé.

Cette situation est généralement liée à des pluies abondantes ou à la fonte des neiges selon les régions. Elle peut provoquer une crue si la quantité d’eau devient trop importante pour rester contenue dans le lit habituel du cours d’eau.

C’est la période où le débit est très faible, souvent en été ou au début de l’automne. Elle résulte d’un manque de précipitations, à une évaporation importante (notamment en été) ou à une surexploitation des ressources (irrigation, prélèvements). On parle aussi d’étiage.

Pour bien comprendre les réactions d’un cours d’eau, il faut le replacer dans son contexte naturel. C’est ce que l’on appelle l’hydrosystème.