Le bassin versant
Le bassin versant est un territoire qui est délimité par une ligne de partage des eaux, à l’intérieur de laquelle toutes les eaux tombées se rejoignent vers un même exutoire : cours d’eau, lac, mer, océan, etc.
Autrement dit, c’est un entonnoir naturel : l’eau de pluie s’écoule depuis les versants, se rassemble dans des ruisseaux ou rivières, et sort à l’exutoire du bassin versant.
On ne parle pas « du » bassin versant d’un cours d’eau de façon générale, mais du bassin versant en un point donné sur ce cours d’eau (de tel fleuve à tel endroit).
Exemple : Par exemple
Si l’on considère le bassin versant de la Loire à Orléans, on parle uniquement du territoire qui alimente le fleuve jusqu’à Orléans.
Si l’on considère le bassin versant de la Loire à Saint-Nazaire, on inclut l’ensemble du territoire qui alimente la Loire depuis sa source jusqu’à son embouchure dans l’Atlantique.
A chaque confluence importante, la taille du bassin versant peut augmenter brutalement et sensiblement : par exemple, en seulement 60 km, la Loire double la taille de son bassin versant avec les confluences du Cher, de l’Indre et de la Vienne.