Bassin versant topographique et bassin versant hydrogéologique
Ce schéma permet également d’introduire une notion complémentaire : celle des écoulements souterrains, issus de l’infiltration de l’eau dans les sols.
Cela amène à distinguer deux types de bassins versants :
le bassin versant topographique, délimité par le relief, qui concerne les écoulements de surface. Dans la plupart des situations et notamment pour les phénomènes de crues, le bassin versant topographique est la référence principale.
le bassin versant hydrogéologique qui prend en compte les écoulements souterrains. Dans certains cas, l’eau infiltrée peut provenir d’un autre bassin versant topographique, situé à proximité et alimenter un cours d’eau. Ce phénomène se rencontre notamment dans les secteurs karstiques où les sols calcaires, fissurés ou creusés de galeries, permettent à l’eau de circuler en profondeur, sans suivre les limites du relief visibles en surface.