Le lit majeur : la zone inondable lors des crues
Le lit majeur désigne les zones basses situées de part et d’autre du lit mineur, inondées temporairement par les crues débordantes selon leur importance.
On peut distinguer deux types de lit majeur :
le lit majeur naturel : c’est la zone d’expansion des crues que le cours d’eau peut naturellement occuper lors d’inondations importantes, sans aménagement pour la contenir. Cette zone peut être très étendue, en particulier sur les grands fleuves.
Par exemple, sur la Loire, le lit majeur naturel peut s’étendre sur plusieurs kilomètres de large. Cela reflète à la fois l’histoire géologique du fleuve et ses anciens tracés.
le lit majeur endigué : lorsqu’un système de digues a été construit, celui-ci limite artificiellement l’expansion des crues. Le cours d’eau reste dans une zone plus restreinte entre les digues.
Si ces digues fonctionnent, seule une partie du lit majeur est mobilisée. En revanche, en cas de dysfonctionnement, en cas de rupture ou de présence d’un déversoir, l’eau peut de nouveau submerger le lit majeur naturel.
L’eau issue des précipitations s’écoule d’abord à travers le bassin versant avant de rejoindre le cours d’eau. Qu’elle circule dans le lit mineur ou qu’elle déborde dans le lit majeur, son trajet dépend de 2 processus naturels : les processus hydrologiques et hydrauliques.